ハーバード大学物理学科のKim先生の研究室でリサーチ・インターンシップをおこなっている南出光悦です。

1月末にボストンに到着してから、基本的な研究のノウハウをメンターたちから教えてもらったり観光をしたりして、ようやく現地の生活に馴染んで軌道にのってきたと感じています。

ボストン・ケンブリッジエリアは夜に一人で外出できるほど治安がよく、レンガ造りの建物の赤色が映える綺麗な街並みはどこを見ても絵になります。特に、雪の降る日や夜にはその美しさがきわ立ちます。また休日にはハーバーウォークとよばれる海沿いの歩道や、アメリカ合衆国の建国に深く関わったボストンの歴史を追体験できるフリーダムトレイルという全長4キロほどの散歩コースを歩いたり、世界的に有名なボストン美術館を訪れたりすることができます。ハーバード大学・空港を含め、これらの場所はすべて地下鉄で短時間かつ簡単にアクセスできます。

気温は日によっては最高気温で10˚C程度になる一方で、寒い日は最高気温でも−5˚Cを下回り、東京に比べて1日ごとの寒暖差が激しい印象を受けます。

建物の中は半袖で過ごす人もいるほど暖かく、インナーを何枚も着るような厚着をするわけにはいきません。そのため、極寒の日には通学路を全力で早歩きすることで寒さに耐えています。

ハーバード大学はCOVID-19に対して強力な対策を講じており、毎日キャンパスに来る学生に対しては週1回以上の検査、建物内においてのマスク着用、そして学生や職員を含むすべての関係者に対して3回のワクチン接種の証明を義務づけています。特に昨年の冬からオミクロン株の流行にともない感染者が急増したこともあり、1月は授業を含む多くの活動をオンラインに移行し、2月中旬になってようやくキャンパス内での会食が解禁されたようです。

Kim先生の研究室では、おもに「低次元材料」に関する研究をおこなっています。そのうち現在わたしが参加している研究は、ハーバード大学化学科の研究室や日本の2つの研究室が共同でおこなっている規模の大きなものに携わらせていただいています。そのため、わたしのメンターには物理学科の2人と化学科の1人がついてくれており、彼ら3人と一緒にプロジェクトを進めているところです。

ランチが雑談タイムだと思っていたはじめの頃はかなり戸惑いましたが、徐々に慣れるにつれて、物理学の難しくも面白い話をつねに聞ける環境に居心地のよさを感じるようになっています。

ジャーナルクラブは物理学科全体で開かれるためほかの研究室からの参加者も多くおり、飲み物やスナックが提供されるなかで気軽にさまざまな学生たちと話ができます。また、研究室の仲間に誘われて毎週バレーボールに参加しており、そこで出会う生物学や宇宙学などの研究室の学生やメディカルスクールの学生たちとも交流をしています。このような研究室外でのつながりに対する意識は、この留学に限らず大切にしていきたいと思います。

研究の話は非常にレベルが高く、正直聞いて理解するだけで精一杯なほどです。

もっと議論に深く参加できるように、雑談のときだけよく喋るような人にならないように、引き続き研鑽を積んでいく所存です。